No livro, o autor divide o breve século XX em 3 eras: a da Catástrofe, marcada pelas duas grandes guerras, pela Revolução Russa e pela crise econômica de 1929; a de Ouro, envolvendo o período das décadas de 1950 e 1960, com extraordinária expansão econômica e profundas transformações sociais; e as Décadas de Crise, entre 1970 e 1991, que culmina com a derrubada do sistema comunista da URSS.
Leia artigo com reprodução de palestra em que se analisa a historiografia e o legado de Eric Hobsbawm.
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